Hermione a hangos es�cseppek folyamatos koppan�s�ra �bredt fel. A sz�l is er�sen tombolt odakint. A t�jon m�g s�t�ts�g honolt. R�n�zett az �r�ra a falon, az m�g csak f�l hatot mutatott. Azt�n pillant�sa az alv� fi�ra esett. Nem �rtette a viselked�s�t. Hisz ez nem az a Draco Malfoy volt, akit ismer. Az a fi�, amikor csak tudott keresztbe tett neki, �s s�rtegette. Igaz m�r �vek �ta nem l�tta �t, �s ez id� alatt mind k�ls�leg, s ahogy tapasztalta, mind bels�leg is megv�ltozott. P�r sz�ke tincse homlok�ra l�gott, arcvon�sai meger�s�dtek, de a gyerekkori s�padts�g m�g most is jellemezte. Izmos fels�test�t, m�g �gy, fekete ingj�n kereszt�l is l�tni lehetett. De vajon igazak a cselekedetei? Vagy ez csak �gy �jabb tr�kk? A l�ny nem tudott napirendre t�rni a dolog f�l�tt. Viszont ez volt a legk�nyelmesebb �jszak�ja mi�ta itt tart�zkodott, m�g a f�jdalom ellen�re is. B�r Malfoy megpr�b�lta enyh�teni szenved�seit, �s ha m�g ez valamennyire siker�lt is, m�gis minden egyes mozdulatn�l mintha t�rt forgattak volna benne. Tudta, k�ptelen lenne l�bra �llni, �s ez miatt a sz�k�s mindenfajta lehet�s�g�t elvetette. S ha fi� igazat mondott a k�ria v�delm�t illet�en, s minden bizonnyal azt tette, akkor a helyzete t�nyleg rem�nytelen. M�r csak egy csoda elj�vetel�ben b�zhat. Felr�mlettek el�tte bar�tai arcai. Harry �s Ron. Mennyire szereti �ket. Malfoy szerint m�g �lnek. Ez a tudat adott er�t neki minden nap a k�zd�shez. Ak�r h�nyszor Lucius k�nozta, mindig csak �ket l�tta maga el�tt, s azt k�pzelte, hogy �jra tal�lkozhat vel�k, �jra meg�lelheti �ket. Azonban volt olyan alkalom, mikor m�r nem b�rta tov�bb, a bel�lr�l szaggat� f�jdalmat elviselhetetlennek �rezte. Persze ez nem mindig t�rt�nt �gy. El�sz�r a t�bbi rabbal osztozott egy cell�n, k�r�lbel�l f�l �vig. Lucius azonban r�j�tt arra, hogy � t�zeli a l�nyokat ellen�ll�sra, s att�l kezdte elk�l�n�tve tartotta. Mivel a boszork�ny nem volt hajland� se a szolg�l�ja, se a n�csk�je lenni, a megt�r�s m�dszer�t alkalmazta rajta, de sikertelen�l. Hermione tov�bbra sem sz�lalt meg, s t�rte a folytonos b�ntalmaz�sokat. Arr�l, hogy hogyan ker�lt oda, csak halv�ny eml�kei voltak. Derengett neki valami egy nagy beomlott �p�letr�l, ahova t�bb aurort is kirendeltek. Tudt�k, hogy a hal�lfal�k okozt�k a puszt�t�st, s azt is, hogy n�h�ny m�g mindig a k�rny�ken �l�lkodott. Mivel a boszork�ny tal�lt egy bej�ratot, nem v�rta meg a jelet, bement a h�zba. Azzal a sz�nd�kkal vez�relve, hogy megkeresi az ott ragadt embereket. �vatosan haladt l�p�sr�l-l�p�sre, mikor az egyik szob�ban egy fiatal n�t tal�lt k�t gyermek�vel. Miel�tt b�rmit is tehetett volna, egy robban�s r�zta meg a k�rny�ket. Az utols� dolog, amit az eszm�letveszt�s el�tt �rzett, egy r�zuhan�, s�lyos t�rgy volt. Ut�na pedig m�r itt t�rt mag�hoz a k�ri�n. Az�ta sem tudta meg, hogy mi t�rt�nt pontosan aznap.

Hermione tork�b�l egy m�ly s�hajt�s szakadt fel. Tudta, hogy ha a fi� fel�bred, vissza kell mennie a cell�ba, de legk�s�bb a d�lel�tt folyam�n. Kir�zta a hideg m�r csak a gondolatt�l is, hogy eg�sz nap ott kelljen �llnia, rettegve att�l, hogy mikor l�tja meg Luciust az ajt�ban. Az es� mintha f�kezte volna sz�ntelen zuhog�s�t, m�r csak apr� cseppekben esett. A l�nyt �jra elnyomta az �lom, s mire legk�zelebb fel�bredt, az ifjabb Malfoy m�r nem volt a szob�ban.

*

Draco amint fel�bredt r�gt�n a f�rd�szob�ba indult. Nem nagyon vesztegethette az idej�t. Sietnie kellett. Gyorsan letusolt, majd �t�lt�z�tt. Mikor visszament a szob�ba odas�t�lt az �gy sz�l�hez, �s n�zte a viszonylag b�k�sen szuszog� l�nyt. Mintha ebben a pillanatban minden rossz megsz�nt volna k�r�l�tt�k. A fi� m�g most sem �rtette, hogy hogyan ker�lhetett ide a boszork�ny. R�gebben m�g az �lmaiban sem jutott esz�be ilyen dolog. M�g ha gy�l�lte is akkor a h�res tri�t, soha nem k�v�nta a hal�lukat. Most m�r meg�rtette, hogy ut�lat�t nem teljesen az ellen�k �rzett ellenszenv vez�relte, hanem a f�lt�kenys�g, az irigys�g. Az a f�lt�kenys�g, amit mindannyiszor �rzett, mikor Potter elkapta a cikeszt, �s mindenki �t �ljenezte, s mikor Granger a meccs ut�n boldogan ugrott a fi� nyak�ba, mikor a h�rom bar�t vid�man besz�lgetett a parkban, mikor boldogan nevettek egy�tt, �s m�g sz�mtalan esetben. Ezek a dolgok mindaddig zavart�k, m�g el nem hagyta a Roxfortot, egyed�l. Bar�tok n�lk�l. Egy h�napon bel�l kez�re �gett�k a S�t�t Jegyet, �s onnant�l fogva nem volt meg�ll�s. Hal�lfal� lett. A marad�k j� �rz�s akkor t�vozott bel�le, mikor elvesz�tette az �desanyj�t. Onnant�l kezdve m�r nem �rdekelte semmi, csak sodr�dott el�re az �rral. Tette a dolg�t. Ezeket az eml�keket csak Granger l�tv�nya �bresztette fel benne. Elsim�tott egy tincset a l�ny arc�b�l Tudta, ha hazat�r vissza kell vinnie �t a cell�ba. Ha visszaj�n…

Hat�rozott l�ptekkel ment le az �tkez�be, ahol az apja �s a t�bbi hal�lfal� m�r a reggelij�t fogyasztotta.

- Azt hittem m�r, az �jszaka �gy kimer�lt�l, hogy nem tartasz vel�nk – mondta Lucius, miut�n fia le�lt.
- Amint l�tod, itt vagyok – felelte vontatott hangon Draco.
- Nem eszel? – k�rdezte az id�sebbek Malfoy, mikor l�tta, hogy a fi� nem ny�lt semmihez.
- Nem vagyok �hes – v�laszolta a fiatal var�zsl�, ami igaz is volt.

� nem lenne k�pes nyugodtan falatozni, mik�zben tudta, hogy nemsok�ra csat�ba mennek. Ez�rt maradt itt �jszak�ra a sok hal�lfal�, akiken semmilyen m�snaposs�g nem mutatkozott. Egy egyszer� b�jitallal elint�zt�k az eg�szet.

Draco sz�nd�kosan nem eml�tette a dolgot Hermion�nak. Els�sorban nem akarta m�g ezzel is terhelni, �s veszekedni sem volt kedve vele, mivel nagy a val�sz�n�s�ge annak, hogy Potter �s Weasley is jelen lesz az �ssze�tk�z�sn�l.

Miel�tt elhagyt�k volna a h�zat, meghagyta az egyik szolg�l�nak, hogy vigyen fel �telt Grangernek. Nem f�lt att�l, hogy a l�ny elsz�kik, hisz l�tta, milyen �llapotban van, �s abban is biztos volt, hogy a szolg�l� sem fog neki seg�teni, tartva Lucius �s az � haragj�t�l. A biztons�g kedv��rt az�rt bocs�tott egy var�zslatot az ajt�ra, miszerint azt bel�lr�l nem tudta m�s kinyitni, csak �.

�rtes�l�seik szerint m�r kor�n hajnalban felt�ntek az aurorok abban a k�zeli v�rosban, ahol Draco j�rt k�t hete. Mindk�t f�l tudatosan k�sz�lt a m�sik ellen. A volt Mardek�ros fesz�lten l�pkedett a t�bbi hal�lfal� k�z�tt. M�r sok csat�ban vett r�szt, �s eddig egyetlen egyszer sem s�r�lt meg komolyabban. Most viszont balj�s el��rzet gy�t�rte. D�lel�tth�z k�pest igen csak s�t�t volt, �s az es� is elkezdett �jb�l s�r�bben esni. B�r tal�rj�r�l leperegtek a v�zcseppek, egy-kett� m�gis az arc�ba hullott. A csapat hirtelen meg�llt, mikor annak az utc�nak a v�g�re �tek, ami egy nagy t�rre ny�lt, ahol m�r jav�ban folyt a harc.

Draco mell�l gyorsan elt�nt mindenki, belevetett�k magukat a csat�ba. A fi� nem ment bele a t�meg k�zep�be, �vatosan, �gyelve a r� t�mad� aurorokra, a sz�l�n haladt a t�rnek. Nem akart meg�lni senkit, de m�gis r�k�nyszer�lt, mikor ellenfele a hal�los �tkot k�ldte r�, Draco kiv�dte, s m�sodszorra � volt a gyorsabb. Az es� m�g jobban r�zend�tett, �s a fiatal f�rfi alig tudta megk�l�nb�ztetni a hal�lfal�kat az aurorokt�l. Mindenkinek a fej�n volt a csukly�ja. T�z m�terrel el�tte kisz�rta az apj�t, amint �pp egy m�sik var�zsl�val k�zd�tt. A fi� arc�n g�nyos mosoly futott v�gig, mikor l�tta, hogyan ejtenek sebet Lucius karj�n. Ez a kis k�zj�t�k t�l sok id�re vonta el a figyelm�t, s m�r csak azt vette �szre, hogy k�t m�tert cs�szott h�tra a f�ld�n. R�gt�n felpattant, �s elh�r�totta a k�vetkez� r�ir�nyul� �tkot, majd � t�madott. Egy ideig elj�tszogattak egym�ssal, m�g az ismeretlen auror egy v�ratlan var�zslata eltal�lta az ifj� hal�lfal�t. Draco has�ra szor�totta a kez�t, �s le kellett guggolnia f�jdalm�ban. �rezte, ahogy a tenyer�re meleg v�re �mlik, r�ad�sul a v�d�var�zslatokkal ell�tott tal�rj�n kereszt�l. A fi� lassan felemelte a fej�t, s csukly�ja al�l r�n�zett az aurorra. Ahogy a sz�rk�sk�k �s z�ld szemek pillant�sa tal�lkozott, mindk�t fi� megmerevedett egy pillanatra, majd miel�tt b�rmi is t�rt�nhetett volna, Draco dehoppan�lt.

A fiatalabbik Malfoy d�h�sen rontott be a szob�j�ba, mik�zben bev�gta maga m�g�tt az ajt�t.

- Az a szem�t… ezt m�g megkeser�li – tal�rj�t m�rgesen t�pte le mag�r�l, s a f�ldre haj�totta.

Kifulladva rogyott le a kanap�ra, majd el�rehajolt, hogy enyh�tse a has�ba nyilal� f�jdalmat. Sebe m�g mindig v�rzett.

- Mi t�rt�nt? – k�rdezte halkan Hermione, akir�l Draco eddig teljesen elfeledkezett.

A fi� r�emelte a tekintet�t a l�nyra.

- Amint l�tod, megsebes�ltem, de mindj�rt rendbe j�v�k – mondta, majd p�lc�j�t hasa fel� ir�ny�totta, �s elsuttogott n�h�ny gy�gy�t� var�zsig�t.

A v�rz�s azonban nem sz�nt meg, csak enyh�lt.

- M�gis mi a fen�t csin�lt Potter? – k�rdezte a fi� mag�t�l.
- Harry? Hol tal�lkozt�l vele? Honnan j�ssz egy�ltal�n? – a n�v hallat�ra Hermion�t mintha megcs�pt�k volna, �gy pattant fel az �gyban.

Hirtelen mozdulat�nak is meg is lett az eredm�nye, f�jdalm�ban hangosan felszisszent.

- Vajon hol Granger? Egy d�lel�tti teapartin… tudod, att�l, hogy te m�g idebent vagy, odakint d�l a h�bor� – felelte Draco g�nyosan.
- �s ezt � tette? Te mit csin�lt�l? Nem… ugye… - a l�nynak elakadt a hangja. – Ugye nem �lted meg?

A fi� egy pillanatig t�n�dve n�zett bele a f�lelemmel teli gesztenyebarna szemekbe, majd v�laszolt.

- Nem, megnyugodhatsz, amint l�tod, a kis bar�tod gyorsabb volt n�lam.

Hermion�b�l megk�nnyebb�lt s�haj t�rt fel.

- M�g j�, hogy azt nem mondod, h�la Merlinnek…

A fi� az ingj�t is levette, s a sebes�l�s�t szeml�lte.

- Nem akar el�llni a v�rz�s – mondta.
- Nem is fog – jelentette ki erre Hermione.
- Honnan tudod? – k�rdezte csod�lkozva a fi�.

A l�ny habozott p�r m�sodpercig, de v�g�l felelt.

- Mert ez egy k�l�nleges auror var�zslat, nem fogod tudni meggy�gy�tani magad. Elv�rzel.
Hermione ezt olyan nyugodt hangnemben k�z�lte a fi�val, mintha csak az id�j�r�s�r�l csevegett volna.

Draco arc�n f�jdalmas kifejez�s jelent meg. � azt�n nem fog itt meghalni. Pl�ne nem Granger el�tt.

- H�t ez fantasztikus… Csak tudn�m, melyik idi�ta volt az, aki ezt kital�lta…
- Ami azt illeti �n.
- Te? M�g jobb… h�t ezt nem hiszem el, a v�g�n m�g miattad halok meg.

A fi� �rezte, ahogy egyre gyeng�l, arcsz�ne a szok�sosn�l is sokkal s�padtabb volt.

- V�rjunk csak – kapta fel hirtelen a fej�t Draco. – Hisz, akkor te meg tudsz gy�gy�tani – azzal fel�llt, s lass� l�ptekkel odament az �gyhoz, majd le�lt a l�ny mell�, aki hol a sebet, hol a fi� arc�t f�rk�szte csod�lkozva.

- Mib�l gondolod, hogy �n seg�tek neked? – k�rdezte.
- Mert nincs m�s v�laszt�sod – felelte magabiztosan a fi�. – �s most, tess�k – Hermione kez�be nyomta a var�zsp�lc�j�t. – Csin�ld!
- Mi van, ha ink�bb meg�llek? – k�rdezte a fiatal n�, mik�zben Malfoy fel� ford�totta a p�lc�t.
- Ugyan m�r Granger, ne l�gy h�l�tlan. K�l�nben, nem fogsz te senkit sem meg�lni. A legf�bb ok az, hogy �n vagyok itt az egyetlen, aki seg�thet neked valamelyest. K�v�ncsi vagyok, hogyan magyar�zn�d meg ap�mnak, ha itt tal�lna veled holtan. Megsz�kni, pedig am�gy sem tudn�l. Soroljam m�g?
- Fenem�d biztos vagy magadban Malfoy, nem igaz?
- Csak ismerlek, ennyi az eg�sz.
- �n viszont veled ellent�tben, nem ismerek r�d.
- Granger, elhalaszthatn�nk ezt a kellemes besz�lget�st az ut�n, hogy meggy�gy�tott�l?
- J�l van – felelte megad�an a l�ny.